草堂，根本不是以此为营生，而是想要教导出合心意的门生。
“那今日就这样吧，你们可以回家去了。”
“是的，先生。”
五人出去，到了外面，相互间开始寒暄，进行自我介绍。
有了这一层关系后，那就是同窗了。
其中名头最大的当然是陈渭斌，大家都认识，他的态度也超然，不冷不热地说了句，很快就坐着马车离开。
不过临走之前，对陈铮说了句：“你这首诗，写得还可以。”
也不知是赞誉呢，还是揶揄。
随行的管事九叔的脸色则要复杂得多，其万没想到，陈铮竟能过关，正式成为杜元亭的学生。
这么一个出身贫寒的旁系子弟，居然具备诗才文采，写出好诗来。
不过话说回来，进草堂读书，并不表示陈铮就飞上枝头变凤凰了。
还远着呢。
其身份能否有一个质的改变，得看读书读得怎么样，最后能不能考到功名。
否则的话，一切白搭。
只是九叔觉得自己被打脸了，心里头颇有些不快。
陈渭斌走后，剩下四人。
年纪最大的一个叫“苏元武”，已经快三十岁了，他是两年前考的秀才，看衣着打扮，家境应该一般的；
其余两个童生，却都是十六七岁的年龄，一个“王祯”；一个“李嵩”；
大家初识，谈不上一见如故，说了些客套话，就各回各家。
当回到泥守巷，见陈曾等在那儿：“陈铮，恭喜你了。”
其昨天虽然退出考核，但心里依然惦记着这事，今天上午，便从一位朋友那里获悉，杜元亭最后只收了五名学生，陈铮赫然在列。
听到这个消息，陈曾百感交集，颇不是滋味。他就想，如果自己坚持留下，是否有入选的机会？
但世上没后悔药，哪里有那么多“如果”？
收拾心情，觉得应该来跟陈铮道喜，毕竟算是一份人情。
陈铮道：“还得多谢你的介绍，走，我请你喝酒。”
两人来到附近的一间小酒馆，点了一壶酒，还有三个菜，慢慢酌饮起来。
喝了数杯酒后，陈曾不胜酒力，话渐渐多了，主要说的是他跟那苏家女郎的事：
“我与她私下约见了，其实她是个好女子，贤良淑德，是中意我的。提高聘金，完全是她爹娘的意思，她并不同意。但能有什么办法？父母之命，媒妁之言，她做不了主。”
闻言，陈铮安慰道：“你们两情相悦，双方父母不妨坐下来好好谈谈，或许有转机。”
“没机会了，如果我家在月底凑不齐钱，她就得嫁给别人了。”
“……”
在这件事上，陈铮着实帮不上忙。
陈曾忽而压低了声音：“陈铮，如果，我的意思是说如果，生米煮成了熟饭，能否扭转回来？”
陈铮就问：“她同意这样做？”
“我俩私会时，我看她的样子，并不拒绝。”
“……”
陈铮摸了摸下巴：“这样的事，你自己看着办吧，都是成年人了。”
“那好。”
陈曾似乎下定了决心。
喝过酒，拱手作别。
陈铮先去把蓑衣还给二伯，再回到家，心情仍有几分激荡：顺利拜入杜夫子门下，明年的童子试，就多了几分把握。
他将剩余的钱全部数了一遍，脸上有了愁容：虽然不用缴纳束脩，但还债，加上个人日常生活消耗，这点钱就不够看了。
这日子过得，端是紧巴巴的。
收好钱，端坐着，习惯性地来看泥丸宫，却发现古灯内的锦绣气体一下子多了几丝。
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