甚至亲下手谕“吴姓天、孚、道、运、隆五世永不叙用”。在北洋军中,一直都弥漫着一种对吴佩孚的崇拜。就连他的对手胡景翼都说“吴佩孚不怕死,不要钱,其人格我等当推崇。”
而他的对手刘昭承,在北伐之前,其名大略只有西南诸省才知道,一直到了广州国民政斧北伐之后,刘昭承的名字才开始闪耀中国。
尽管他之前在湖南打了几场漂亮仗,歼灭了不少的部队,但面对北洋第一大将吴佩孚的时候究竟会取得什么样的战果,除了南方的大总统王恒岳谁的心里都没有底。
而他的两位助手,李宗仁也是个无名小卒,张孝淮虽然与蔡锷、蒋百里齐名,但在战场上的表情究竟会到何等程度,也让人手里捏了一把汗。
尤其是北洋以二十七万对北伐军十八万,不由得让全国民众暗暗的为北伐军担心!
北伐军之前在各个战场势如破竹,战无不胜,但现在他们终于面对到了一个强大的对手:
吴佩孚!
国外的舆论也开始看好北军,美国方面多次约见大总统王恒岳,认为现在在湖南和北军展开决战时机并未成熟,建议在国民政斧已经取得福建和陕西的情况,暂时停止进攻,在湖南以防御为主,形成对峙局面,并与北方政斧展开和谈。
但这一建议很快为王恒岳所拒绝,他告诉依旧滞留在广州的美国总统密使卡文松.盖得林说道:
“决战已经无可避免,这是我们期盼已久的一次机会,这一战,将决定整个中国未来的命运,会战序幕既然已经拉开,那就没有停止的可能了。我坚信我的将军一定会赢得这常会战,我也坚信我勇敢的士兵们,会赢得这场会战!”
“那我只有祝大总统好运了。”盖得林耸了耸肩:“美国很注重和大总统的友谊,并衷心的希望大总统能够在最短的时间内武力统一中国,这样中美友谊才能得到进一步的发展。我原本是要回美国去的,但是湖南会战行将爆发,我接到了来自国内的指令,让我继续留在中国一直到会战结束,希望大总统先生能够批准。”
王恒岳微笑着道:“我批准,你会看到一场辉煌的胜利是如何诞生的!”
1919年7月28曰,吴佩孚在长沙誓师。
“生死不退,击溃乱党!军官退缩,兵士可以擒而斩之,兵士退缩,军官可以在阵前执法,旅长以上军官亦须随时上火线督战!”吴佩孚的声音非常响亮:
“击溃乱党,此其时矣。我吴佩孚将亲自站在前线,亲眼看着你们是如何英勇奋战的!如果有谁看到我在敌人的炮火下露出胆怯,兵士都可以把我杀之!我若看到有怯战着,我亦可以杀之!诸位,我北洋此前在乱党手中屡败,此我北洋之耻,北洋军人之耻!今曰湖南战场正是我军洗刷耻辱
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