当年德妃娘娘一直觉得这件疑案里头谢贵妃嫌疑最大，只是苦无证据。旁人不晓得的事情她可是一清二楚，先皇后与谢贵妃面上淡淡，实则早已反目成仇。

　　昔年谢贵妃不晓得自己有孕，随着先皇后去皇家寺庙为太后娘娘祈福。先皇后一片孝心，在佛前跪了足足一个时辰。谢贵妃不甘心落在先皇后后头，便咬着牙坚持，直待腰腿酸软，裙上漉了片片血水才晓得自己居然怀了身孕。

　　先皇后争争传了太医，那个孩子到底没能保下，而谢贵妃因为跪得时辰过长，流产之后便再不能生育。

　　一笔糊涂帐，明明谢贵妃自己更有责任，偏偏觉得是先皇后故意为之，跪在佛前不肯起身。早先她曾几次咬牙齿与德妃娘娘提起，只说先皇后表面仁慈，暗地却是心狠之人。后头不晓得听了谁的指点，再不说这陈年往事。

　　先皇后过世，也曾有人打过坤宁宫正头香主的主意，都被仁寿皇帝搪塞过去。那时德妃娘娘已然有了儿子旁身，只以平常心对待，并不曾有些不该有的想法，反是谢贵妃苦苦觊觎中宫之位，多年来求之不得，直待最近几年才渐渐歇了心思。

　　旧帐本来没有必要重翻，只因大年初一清平候夫人来长宁宫给德妃娘娘请安。姐妹两个关起门来说话，清平候夫人便将年前去庙里为父母添灯油，巧遇宣平候世子夫人去烧香许愿的事说了一遍。

　　宣平候世子夫人那柱香烧得不情不愿，几次字里行间提到贵妃娘娘多日不得安眠，如今是给贵妃娘娘还愿，还说这种吃力不讨好的差事总是落到她的头上。

　　说者无心，听者却有了意。

　　清平候夫人晓得德妃娘娘这几年一直想查当年旧事，苦于没有地方下手。不晓得今次受谢贵妃这缕香火的冤魂是谁，与那桩沉年旧案有没有关联，便趁着入宫，一五一十与德妃娘娘说了个清楚。

　　若只是个把宫婢，试问深宫里哪个主子手上不沾着几条人命，何须谢贵妃担惊受怕？德妃娘娘听得振奋，直觉感到与当年那桩旧案脱不开关系。

　　她当时便命清平候夫人悄悄在外头苦寻当年与坤宁宫和长春宫有关系的旧婢，机缘巧合之下有了些眉目。昨日清平候夫人又入宫闱，与德妃说起在京郊五十里的平桥村里住着位嬷嬷，大约跟坤宁宫有些关系。

　　那位嬷嬷出宫之后，只因腿脚不大方便，没有能力远行，这些年才只好在平桥村隐姓埋名。也是合该她命运不济，本想着收一位义子养老送终，却没想到这义子前倨后恭，活脱脱引了一只中山狼入室。

　　大年节下，那义子盗了几件那嬷嬷从前的首饰拿去典当，正巧着进了清平候一位亲戚开的当铺。这亲戚识得东西像是来自宫内，哪里敢随便收下，一方面假托要请掌柜验货，一方面便求到

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